“왠지 모르게 계속 피곤하고, 물을 마셔도 갈증이 심해지셨나요?”
많은 사람이 이러한 몸의 변화를 바쁜 일상이나 스트레스 탓으로 돌리며 대수롭지 않게 여깁니다. 하지만 이는 우리 몸이 보내는 심각한 경고일 수 있습니다. ‘조용한 병’이라 불리는 당뇨병은 초기 단계에서는 대부분 이렇다 할 증상이 없어 환자 스스로 알아차리기 매우 어렵습니다.
이 때문에 많은 환자들이 건강검진을 통해 우연히 발견되곤 합니다. 만약 증상이 뚜렷하게 느껴질 정도라면, 이미 병이 상당히 진행되어 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 무서운 합병증의 문턱에 들어섰을 가능성이 높습니다.
오늘 이 글에서는 수많은 사람들이 놓치고 후회하는 당뇨병의 진짜 위험 신호는 무엇인지, 전문가의 깊이 있는 설명을 바탕으로 상세히 알아보고, 스스로 건강 상태를 점검할 수 있는 실질적인 자가 진단 체크리스트를 제공하고자 합니다.
당신이 주목해야 할 5가지 몸의 변화
아래에 소개하는 증상들은 당뇨병이 이미 어느 정도 진행되었을 때 나타나는 경우가 많습니다. 따라서 한두 가지라도 해당한다면, 결코 가볍게 여기지 말고 몸의 목소리에 귀를 기울여야 합니다.
1. 다식(多食), 다뇨(多尿), 다음(多飮)의 역설
먹어도 계속 배가 고프고(다식), 화장실을 너무 자주 가며(다뇨), 물을 마셔도 갈증이 해소되지 않는(다음) ‘삼다(三多)’ 현상은 당뇨병의 가장 고전적인 증상입니다. 이는 우리 몸의 세포가 혈액 속의 포도당을 에너지원으로 제대로 사용하지 못해 발생하는 현상입니다.
세포가 굶주리니 뇌는 계속해서 배고프다는 신호를 보내고, 넘쳐나는 혈당을 소변으로 배출하려다 보니 수분이 빠져나가 심한 갈증과 잦은 소변으로 이어지는 것입니다. 특히 주목할 점은 식사량은 늘었는데 오히려 체중이 감소하는 역설적인 상황입니다.
이는 몸이 부족한 에너지를 보충하기 위해 근육과 지방까지 분해하기 시작했다는 명백한 위험 신호이므로, 즉시 전문가의 진단이 필요합니다.
2. 충분히 자도 풀리지 않는 피로감과 흐릿한 시야
충분한 휴식을 취해도 피로가 가시지 않고, 몸이 천근만근 무겁게 느껴진다면 혈당 문제를 의심해볼 수 있습니다. 높은 혈당은 혈액의 점도를 높여 혈액순환을 방해하고, 이는 전신의 세포에 산소와 영양이 원활하게 공급되지 못하게 만들어 극심한 피로감을 유발합니다.
이와 더불어, 갑자기 눈앞이 침침해지거나 시야가 흐릿해지는 느낌이 들 수 있는데, 이는 높은 혈당이 눈의 미세혈관에 손상을 주기 시작했다는 신호일 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.
3. 더딘 상처 회복과 거무칙칙한 피부 변화
과거에는 금방 아물던 작은 상처가 유독 더디게 낫거나 곪는다면, 높은 혈당으로 인해 면역력이 저하되고 혈액순환에 장애가 생겼을 가능성이 있습니다. 또한, 목덜미나 겨드랑이, 사타구니처럼 피부가 접히는 부위가 거뭇하게 변하고 두꺼워지는 현상(흑색가시세포증)이 나타난다면,
이는 인슐린 저항성이 높아졌다는 강력한 피부 신호입니다. 우리 몸이 인슐린에 제대로 반응하지 못하고 있다는 명백한 증거이므로, 그냥 지나쳐서는 안 됩니다. 다만, 이러한 피부 변화는 당뇨병 초기에는 잘 나타나지 않을 수 있습니다.
4. 손발 저림과 찌릿한 감각 이상
뚜렷한 이유 없이 손끝이나 발끝이 저리고, 바늘로 콕콕 찌르는 듯한 불쾌한 통증이 느껴지거나, 반대로 감각이 둔해지는 증상이 있다면 이는 당뇨병의 가장 흔한 만성 합병증 중 하나인 ‘말초신경병증’의 시작일 수 있습니다. 높은 혈당이 우리 몸 곳곳에 퍼져 있는 말초 신경을 서서히 손상시키면서 나타나는 현상입니다
5. 소변에서 나타나는 이상 신호
소변에서 은은한 과일향이나 아세톤 같은 단내가 나거나, 소변을 볼 때 유독 거품이 많이 생기고 그 거품이 오랫동안 사라지지 않는다면 주의 깊게 살펴봐야 합니다.
소변의 단내는 혈당이 너무 높아져 소변으로 포도당이 빠져나오는 신호일 수 있으며, 거품뇨는 콩팥 기능 저하로 단백질이 새어 나오는 ‘당뇨병성 신증’의 신호일 수 있습니다.
당뇨병 위험요인 자가 진단 체크리스트
전문가들은 증상에만 의존하기보다, 다음과 같은 ‘위험 인자’를 가지고 있는지 확인하는 것이 조기 발견에 훨씬 중요하다고 강조합니다.
아래 항목 중 3가지 이상 해당된다면 지금 당장 증상이 없더라도 가까운 병원에서 정확한 혈당 검사를 받아보시길 강력히 권장합니다.
- [] 가족(부모, 형제자매) 중에 당뇨병 환자가 있다.
- [] 과체중이거나, 정상 체중이라도 배가 나온 복부 비만이 있다.
- [] 이전보다 갈증을 심하게 느끼고 물을 많이 마신다.
- [] 식사량은 늘었지만 체중은 오히려 줄었다.
- [] 소변을 너무 자주 본다.
- [] 신체 활동이 부족하고, 일상적으로 스트레스를 많이 받는다.
- [] 작은 상처가 잘 아물지 않는다.
- [] 손이나 발이 자주 저리거나 감각이 둔하다.
- [] 임신성 당뇨병을 앓았던 경험이 있거나, 고혈압 또는 이상지질혈증(고지혈증) 진단을 받은 적이 있다.
건강한 미래를 위한 최선의 전략은 ‘조기 발견’
당뇨병은 조기에 발견하고 적극적으로 치료에 임하면, 무서운 합병증의 발생을 막거나 늦출 수 있으며, 당뇨병으로 인한 수명 감소 또한 충분히 예방할 수 있습니다. 오늘 알려드린 몸의 변화 신호와 위험 요인 자가 진단법을 통해 자신의 몸이 보내는 소리에 귀 기울여 보세요.
“아직 증상이 없으니까 괜찮아”라고 생각하기보다, 작은 관심과 정기적인 검진을 통해 건강을 지키는 것이야말로 당신의 건강한 미래를 위한 가장 현명한 첫걸음입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 저는 마른 편인데도 당뇨병에 걸릴 수 있나요?
A. 네, 매우 그렇습니다. 이것이 바로 한국인에게 당뇨병이 더 위험한 이유 중 하나입니다. 한국인을 포함한 동양인은 유전적으로 서양인에 비해 인슐린을 분비하는 췌장의 기능이 상대적으로 약합니다.
따라서 심한 비만이 아니더라도, 약간의 체중 증가나 내장 지방만으로도 혈당 조절 능력에 한계가 오기 쉽습니다. 그러므로 체중이 정상이더라도 절대 안심해서는 안 되며, 정기적인 검진이 필수적입니다.
Q2. 소변에 거품이 많으면 무조건 당뇨인가요?
A. 반드시 그런 것은 아닙니다. 일시적인 컨디션 저하나 격한 운동 후에도 소량의 거품은 생길 수 있습니다. 하지만 당뇨와 관련하여 나타나는 거품뇨는 ‘초기 증상’이라기보다는, 당뇨병으로 인해 콩팥 기능이 손상되는 ‘당뇨병성 신증’이라는 합병증이 진행되었을 때 나타나는 현상입니다.
콩팥이 손상되어 우리 몸에 필요한 단백질이 소변으로 빠져나오면서 거품이 생기는 것입니다. 만약 비누를 풀어놓은 것처럼 거품이 심하고, 물을 내려도 쉽게 사라지지 않는 증상이 지속된다면 즉시 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
Q3. 당뇨병 전단계 진단을 받으면 어떻게 해야 하나요?
A. 당뇨병 전단계 진단은 절망적인 선고가 아니라, 오히려 건강을 되찾을 수 있는 ‘마지막 경고’이자 ‘골든타임’입니다. 이 단계에서 식단 조절, 규칙적인 운동, 체중 감량 등 적극적인 생활 습관 개선을 실천한다면, 다시 정상 혈당으로 완전히 회복하거나, 당뇨병 발병을 막거나 현저히 늦출 수 있습니다.
아직 회복의 기회가 충분한 매우 중요한 시기이므로, 전문가와 상담하여 즉시 관리를 시작하는 것이 현명합니다.